Un foyer au gaz chauffe d’abord la pièce ou l’aire dans laquelle il est installé. Utilisé comme chauffage par zone, il peut améliorer le confort d’un espace occupé et réduire une partie du travail demandé au système de chauffage principal.
Certains modèles compatibles peuvent également recevoir un système de distribution de chaleur à distance. Des conduits et un ventilateur spécialement conçus pour l’appareil déplacent alors une partie de la chaleur de convection vers une pièce adjacente ou plus éloignée.
Ces deux approches sont différentes. Le chauffage par zone concentre la chaleur dans l’espace occupé, tandis que la distribution à distance déplace une partie de cette chaleur vers d’autres endroits. Dans les deux cas, le résultat dépend du bâtiment, de la puissance de l’appareil, de sa capacité de modulation, de l’aménagement et des commandes utilisées.
Chauffage par zone et distribution de chaleur : quelle différence?
Le chauffage par zone
Le chauffage par zone consiste à chauffer directement une pièce ou une aire de vie régulièrement occupée plutôt que de chercher à maintenir exactement la même température dans toute la maison.
Par exemple, le foyer peut maintenir le salon et les espaces ouverts adjacents à une température confortable pendant que la consigne du système principal est légèrement réduite. Cette stratégie ne nécessite pas nécessairement de conduits de distribution.
Pour être efficace, la puissance minimale et maximale du foyer doit toutefois convenir aux pertes de chaleur de la zone. Un appareil trop puissant peut surchauffer rapidement la pièce, provoquer des cycles courts et rendre le confort difficile à contrôler.
La distribution de chaleur à distance
La distribution à distance utilise un système expressément approuvé pour certains modèles de foyers. Une partie de la chaleur de convection est prélevée autour de l’appareil puis acheminée par un conduit dédié vers une grille installée dans une autre pièce.
Selon le fabricant et le modèle, le système peut comprendre :
- une prise de chaleur sur le caisson du foyer ou sur un plénum compatible;
- un conduit métallique ou homologué;
- un ventilateur de zone;
- une grille de sortie murale ou au plafond;
- une commande marche-arrêt ou à vitesse variable.
Ces systèmes redistribuent la chaleur déjà produite par le foyer. Ils n’augmentent ni la puissance du brûleur ni la quantité totale de chaleur produite.
L’installation doit respecter les compatibilités, les longueurs de conduits, les dégagements et les méthodes prescrites dans les manuels du foyer et de l’accessoire. Elle doit être effectuée par une personne qualifiée.
Comment un foyer transmet-il sa chaleur?
Un foyer au gaz transmet normalement sa chaleur de trois façons.
Le rayonnement
La vitre et les surfaces chaudes transmettent directement une partie de leur énergie aux personnes et aux objets situés devant l’appareil. Cette chaleur peut être ressentie rapidement, même si l’ensemble de l’air de la pièce n’est pas encore réchauffé.
La convection naturelle
L’air qui circule autour des surfaces chaudes du foyer se réchauffe, devient moins dense et monte dans la pièce. De l’air plus frais revient ensuite vers le bas de l’appareil, créant un mouvement naturel de convection.
Le ventilateur de convection du foyer
Lorsqu’il est présent, le ventilateur intégré accélère le passage de l’air autour des surfaces chaudes et améliore son mélange dans la pièce.
Le ventilateur ne crée pas de chaleur supplémentaire. Il modifie principalement la vitesse et la manière dont la chaleur est transmise à l’air ambiant. Les foyers de chauffage peuvent d’ailleurs faire circuler l’air chauffé naturellement ou mécaniquement.
Ce ventilateur local ne doit pas être confondu avec un ventilateur de zone, qui est installé dans un système distinct afin d’acheminer une partie de la chaleur vers une autre pièce.
Quand le chauffage par zone fonctionne-t-il le mieux?
Le chauffage par zone est généralement pertinent lorsque :
- la pièce du foyer est occupée régulièrement pendant plusieurs heures;
- la puissance minimale de l’appareil convient à la taille et aux pertes de chaleur de cette zone;
- le foyer peut moduler suffisamment sa puissance pour éviter la surchauffe;
- les espaces à chauffer sont ouverts ou communiquent facilement entre eux;
- la commande thermostatique mesure une température représentative de la zone;
- le chauffage principal peut être réduit sans rendre les pièces éloignées trop froides;
- les grilles et ouvertures de convection du foyer restent libres.
Une aire ouverte comprenant un salon, une cuisine et une salle à manger peut souvent profiter de la convection naturelle et du mouvement de l’air. Le résultat devient moins prévisible lorsque la chaleur doit traverser plusieurs portes, corridors ou escaliers.
Le fait que l’air chaud monte ne garantit pas à lui seul une température uniforme à l’étage. Un foyer installé au sous-sol peut rendre le sous-sol trop chaud bien avant qu’un changement important soit perceptible dans les pièces supérieures.
Quand une distribution de chaleur à distance peut-elle aider?
Un système de distribution homologué peut être pertinent lorsque :
- le modèle de foyer accepte expressément cet accessoire;
- une pièce adjacente ou éloignée présente un besoin réel de chauffage;
- le passage du conduit peut être réalisé conformément au manuel;
- la longueur du conduit et le nombre de coudes restent raisonnables;
- les conduits traversant des zones non chauffées peuvent être isolés selon les instructions;
- une grille peut être installée à un emplacement convenable;
- l’air peut circuler hors de la pièce alimentée.
La quantité de chaleur réellement livrée dépend notamment de la longueur et du type de conduit, du nombre de coudes, de l’emplacement du conduit et de la hauteur du ventilateur par rapport au foyer. Le déplacement de cette chaleur modifie également la quantité de chaleur qui demeure disponible dans la pièce du foyer.
Peut-on utiliser les conduits du chauffage central?
Il ne faut pas raccorder arbitrairement un foyer au réseau de conduits d’une fournaise, d’une thermopompe centrale ou d’un autre appareil.
Seuls les raccordements, conduits, ventilateurs et configurations expressément autorisés par le fabricant pour le modèle concerné doivent être utilisés. Les systèmes de distribution offerts avec certains foyers sont normalement des installations dédiées dont les composants et les limites sont indiqués dans leurs propres manuels.
Les limites à prévoir
La chaleur ne se répartit pas parfaitement.
Les murs, les portes, les corridors, les escaliers, les différences de température et les mouvements d’air influencent le parcours de la chaleur.
Une maison à aire ouverte permet généralement un meilleur mélange de l’air. À l’inverse, plusieurs pièces séparées par des portes fermées peuvent demeurer thermiquement isolées les unes des autres. Santé Canada indique également que les maisons comportant plusieurs corridors et portes fermées présentent un mélange d’air moins uniforme.
Une bouche de distribution installée directement dans une pièce fermée peut y apporter de la chaleur. L’air poussé dans cette pièce doit toutefois pouvoir en ressortir, par exemple sous la porte ou par une ouverture de transfert appropriée. Sinon, le débit et la circulation peuvent être limités.
Un foyer ne devient pas automatiquement un chauffage central.
Un foyer peut fournir une quantité importante de chaleur, mais il ne faut pas présumer qu’il protégera toutes les pièces, la plomberie et les zones éloignées contre le froid.
Ressources naturelles Canada précise qu’un foyer au gaz n’est généralement pas une manière efficace de chauffer une maison entière. La capacité réelle dépend notamment du type d’appareil, de son rendement, de la disposition des pièces et des pertes de chaleur du bâtiment.
Le système de chauffage principal doit donc continuer à maintenir des conditions sécuritaires dans les zones que le foyer ne rejoint pas adéquatement.
La proximité du foyer influence le confort.
Le rayonnement est plus intense près de la vitre et de la façade. Les meubles, rideaux, appareils électroniques et autres matériaux combustibles doivent respecter les distances indiquées dans le manuel du modèle.
Il n’existe pas une seule distance universelle applicable à tous les foyers. Ressources naturelles Canada recommande de respecter les instructions du fabricant et de garder les combustibles éloignés des surfaces chaudes.
La barrière de sécurité réduit le risque de contact accidentel avec la vitre, mais elle ne rend pas la façade froide. Une surveillance demeure nécessaire en présence d’enfants ou de personnes vulnérables.
L’emplacement des commandes est important.
Une télécommande utilisée en mode thermostat ne devrait pas être laissée immédiatement devant le foyer, sur le manteau, au soleil ou dans un courant d’air froid.
Une mesure prise dans un emplacement trop chaud ou trop froid peut provoquer un arrêt prématuré, une surchauffe de la pièce ou des cycles irréguliers. Une commande murale fixe et correctement positionnée peut offrir une lecture plus représentative lorsque cette option est permise par le fabricant.
Comment évaluer les économies possibles?
Le chauffage par zone peut réduire la consommation du système principal uniquement si le foyer remplace réellement une partie de son travail.
Si le foyer est ajouté sans modifier la consigne ou le fonctionnement du chauffage central, la consommation énergétique totale augmentera normalement.
Un système de distribution à distance ne crée pas non plus une économie par lui-même. Il déplace une partie de la chaleur produite vers une autre zone et consomme une petite quantité d’électricité lorsque son ventilateur fonctionne.
Pour évaluer le résultat :
- Notez les consignes, les heures d’utilisation et la consommation avant le changement.
- Réduisez modérément le chauffage principal sans refroidir les zones sensibles.
- Comparez des périodes présentant des températures extérieures semblables.
- Tenez compte de la consommation totale de gaz et d’électricité.
- Vérifiez le confort dans la pièce du foyer et dans les pièces éloignées.
- Réajustez les consignes si certaines zones deviennent trop froides ou trop humides.
Les tarifs énergétiques, le rendement des appareils, la météo, l’isolation et les habitudes d’utilisation empêchent de promettre une économie universelle.
Questions fréquentes.
Un foyer au gaz peut-il chauffer un étage complet?
Parfois, particulièrement dans une aire ouverte et bien isolée. Aucune superficie universelle ne peut toutefois être garantie. Le volume, les pertes de chaleur, la puissance modulée et la disposition des pièces déterminent le résultat.
Un ventilateur intégré peut-il envoyer la chaleur dans les chambres?
Pas directement. Le ventilateur intégré améliore principalement la circulation autour du foyer et dans la pièce où celui-ci se trouve.
Pour alimenter directement une autre pièce, il faut un système de distribution compatible comprenant les conduits, la grille et, selon la conception, un ventilateur de zone.
Une pièce peut-elle être chauffée lorsque sa porte est fermée?
Sans conduit de distribution, une porte fermée limite fortement le déplacement naturel de la chaleur.
Avec une grille de distribution installée dans la pièce, de la chaleur peut y être acheminée, mais un passage suffisant doit permettre à l’air de ressortir afin de maintenir la circulation.
Peut-on ajouter un système de distribution à n’importe quel foyer?
Non. Le foyer, le plénum, le conduit et le ventilateur doivent être compatibles et approuvés par le fabricant. Certains accessoires doivent être prévus pendant la construction ou lors d’une rénovation importante.
Le ventilateur doit-il fonctionner en permanence?
Pas nécessairement. Le ventilateur local du foyer peut démarrer automatiquement lorsque l’appareil atteint une température déterminée. Un ventilateur de zone peut avoir une commande distincte.
Le fonctionnement exact doit respecter les instructions du modèle et de ses accessoires.
Comment savoir si le foyer est correctement dimensionné?
Il faut considérer la puissance minimale autant que la puissance maximale. Un appareil capable de réduire suffisamment sa puissance pourra généralement maintenir une température plus stable et limiter la surchauffe de la pièce.
En résumé
Le chauffage par zone consiste principalement à chauffer les espaces occupés avec le foyer afin de réduire le travail du système principal dans le reste du bâtiment.
La distribution de chaleur à distance est une solution différente. Elle utilise un système homologué pour déplacer une partie de la chaleur de convection vers une autre pièce.
Dans les deux cas, le résultat dépend de la puissance et de la modulation du foyer, des pertes de chaleur, de l’aménagement, des passages d’air et de la compatibilité des accessoires. Un ventilateur ou un conduit ne crée pas de puissance supplémentaire et aucune économie universelle ne peut être garantie.